什麼是茶？國語字典是這樣說的⋯⋯

什麼是茶？珍珠奶茶是茶嗎？

這是個不想時不覺得怎樣，稍稍思索就覺得頭很痛的問題呢。在中文日常使用中，「茶」是一個很有趣的字。

先從絕對是茶的茶開始，綠茶、紅茶、烏龍茶。他們的共同點是「用茶樹（Camellia sinesis）的葉子製作成的茶葉，萃取出來的飲料」，這當然就是茶。

但如果是其他植物的其他構造有時候似乎也會被認爲是茶⋯⋯或許像是仙草茶、牛蒡茶、可可茶這樣的例子會讓人感到遲疑，但若是像南非國寶茶之稱的Rooibos或日式餐飲店經常提供的麥茶似乎又很難讓人說他不是茶。

那如果是非茶樹（Camellia sinesis）的野生山茶屬植物做的茶呢？如果不是用茶樹（Camellia sinesis）的葉子而是用茶樹的白色小花朵做成的飲料呢？或者拿種子去榨油呢？

如果以上這些都是茶，同樣可作為飲料的咖啡跟可可不也該是茶嗎？那醋呢？酒呢？玉米濃湯呢？不也都是植物材料做成的嗎？

而如果是把茶跟別的東西結合，做成奶茶？珍珠奶茶？蜂蜜水果茶呢？焦糖水果奶茶呢？

難道你要說台灣最有名的珍珠奶茶不是茶嗎？

這就讓人聯想到前陣子網路上流傳的茶葉陣營梗圖了（出處不明）。

混亂的時候，你可能會想從英文找答案。

結果發現外國人也很困惑。英文裡有個詞"tisane"專門指草本飲料，但連英語母語者都搞不清楚它和"tea"的界線在哪裡。更何況，許多國家講tea或cha，本來就是從中國傳過去的詞彙。

從英文的角度，似乎不是一個思考何謂茶的好方法。

《重編國語辭典修訂本》中的「茶」釋義

最後，我決定參考《重編國語辭典修訂本》對「茶」的解釋，你看看，這是不是有晃然開朗的感覺？

「茶」，可以有多種意思。

第一個意思，就是茶樹。

第二個意思，是茶葉煮成或沏的飲料。而茶葉——就是茶樹的嫩葉，焙乾後可用來沖泡飲用。而且還可以再區分出綠茶、白茶、黃茶、青茶、紅茶、黑茶。

第三個意思，某些飲料的泛稱。所以，對！只要能喝，你說他是茶也不算錯。

山茶科茶屬的茶樹Camellia sinesis製作成的茶

結合一跟二，讓我抖膽為各位朋友下一個狹義的定義。「用山茶科茶屬的茶樹（Camellia sinesis）的嫩葉焙乾做成茶葉，是茶」。

我們來拆解這個句子。山茶科茶屬還有學名（Camellia sinesis），是植物分類的用詞，用來定義茶樹這「種」植物。

如果你喜歡吃蘋果，蘋果樹（Malus domestica）是一「種」特定的植物。

如果你喜歡吃芒果，芒果也是一個「種」（Mangifera indica），身為台灣人一定不會把蘋果跟芒果搞混。

茶，也是一種植物。

狹義的茶，就是要用「茶樹」的葉子做，不可以是蘋果樹，也不可以是芒果樹。

再來是焙乾，在重編國語辭典中，焙乾的意思是「以傳熱較慢的載體慢速加熱的烘乾方式，可分天然晒乾和文火烤乾。」

現代的茶葉可能不是使用文火烤乾，不過基本上我認為這樣講是可以的，茶葉就是乾燥過的茶樹葉子。

傳說最早的茶，就是把茶樹的葉子曬乾製作而成的白茶。

在這個狹義的定義裡面，沒有講清楚的是，從嫩葉到乾燥茶葉。中間這一段可以有更複雜的工序，台灣人稱之為「製程」。這個茶葉製程的差異，就會影響到最後做出來的茶是哪一種茶。

茶樹

茶樹是一種會開白色小花，四季常綠的樹，在植物學上的學名是Camellia sinesis，屬於山茶科山茶屬。

其中有兩個主要變種常會拿來做茶，一個是小葉種Camellia sinesis var. sinesis，另外一個是大葉種Camellia sinesis var. Assamica。

茶樹的變種是什麼？

變種又是什麼？「變種」（var.）是植物分類學中，種之下的分類。也就是說，小葉種跟大葉種的茶樹都是茶樹，可是在形態上他們會有明顯可辨識的差異。

小葉種Camellia sinesis var. sinesis的茶樹，型態上最主要的特色就是葉子小，葉片長度通常在10cm以下。也有人稱小葉種為中國種。

大葉種Camellia sinesis var. Assamica的茶樹，型態上最主要的特色就是葉子大，葉片長度通常在10cm以上。也有人稱大葉種為阿薩姆種。

不過這些形態差異也並非絕對，大葉種和小葉種之中還有很多形態不同的茶樹。大葉種跟小葉種茶樹也可以雜交，繁殖出具有兩邊特性的茶樹。

這些茶樹多種多樣，各不相同。有的葉子有明顯鋸齒、有的葉子表面光滑、有的葉子是紫色的。有的茶樹特別耐熱、有的茶樹長得特別快、有的茶樹則是嬌生慣養。

所以在自然變種以下，現代茶業製作茶的茶樹，還仰賴人為創造的「品種」。這些人工品種，就是⋯⋯複製人大軍，不對，複製茶大軍。

相同品種的茶樹，型態原則上，是相同的。

茶的三種意思

還記得開頭那個讓人頭痛的問題嗎？現在我們有答案了。

「茶」這個字，通常有三種意思：

1. 茶樹：那種會開白色小花的植物（Camellia sinesis）
2. 茶葉飲料：茶葉煮成或沏的飲料
3. 各種飲料：生活中我們習慣稱為「茶」的各種飲品

所以珍珠奶茶算不算茶？從第三個意思來說，當然算。
珍珠奶茶，通常是以「茶葉飲料」當作基底，加入其他東西調製而成的茶飲。

而茶葉，是茶樹的嫩葉焙乾後所得的。
這句話看起來非常簡單，卻又隱含了茶葉的兩個秘密——茶樹的「品種」和茶葉的「製程」。

是這兩項因素的組合變化，造就了台灣茶市場上千奇鬥艷，萬馬奔騰的景象。